kova päätös

Aale oli lähtenyt kotoaan ja huomasi menevänsä Pearl Caféen. Hän oli kahvilan edustalla ja meni sisään. /Onkohan Aqua tai Yuki täällä tänään/ Aale mietti.
Aale meni istumaan lähelle kassaa ja uppoutui ajatuksiinsa.
/Mitäköhän Aqua päättää?/ Aale miettiii.

Regina käveli pitkin Ocean Melodyn katua nopeahkosti, mutta silmät suljettuina. Jotkut ohikulkijat tuntuivat hieman tuijottavan häntä, mutta toisaalta se oli ymmärrettävää. Kovin monella ihmisellä ei näyttänyt olevan kokopitkää, hienoa mekkoa päällään, vaikka sää olikin lämmin ja kesäinen.
Reginan oikea nimihän ei oikeastaan ollut Regina vaan Aqua Regina, merten jumalatar. Hän oli ottanut ihmismuotonsa ja saapunut Ocean Melodyyn kaksi päivää aiemmin, sillä hän oli aistinut vanhan Panthalassa-klaanin voiman täältä, saman kuin Kaito Doumotolla ja Rihito Amagilla. Mutta kuka sen aiheutti, sitä Regina ei vielä tiennyt. Toistaiseksi hän kuitenkin asui kaupungissa käyttäen nimeä Regina Oceano ja yritti selvittää, kenestä hänen aistimansa voima oli lähtöisin. Hän saattoi myös aistia vähintään neljä merenneitoprinsessaa kaupungissa, ehkä hänen olisi otettava yhteyttä heihin.

Regina avasi silmänsä ja huomasi harhailleensa Pearl Café -nimisen kahvilan eteen. Hetken ajan hän oli aikeissa jatkaa matkaa, mutta sitten hän aisti voiman kahvilan sisältä. Tämä ei ollut Panthalassa-klaanin voima, mutta se herätti kuitenkin Reginan mielenkiinnon. Olisi varmastikin parempi ottaa asiasta selvää.
Regina astui sisään kahvilaan ja silmäili samalla ympärilleen. Hän käveli tiskille ja tilasi teetä. Maksettuaan hän katseli vielä ympärilleen löytääkseen voimien lähteen.
Tuossa! Ruskeatukkainen tyttö lähellä tiskiä, joka näytti olevan aivan omissa ajatuksissaan. Regina aisti varmasti hänestä voimia. Niinpä hän käveli rauhallisesti pöydän viereen ja kysyi:

"Anteeksi? Voisinko istua tähän?"

Aale havahtui hereille mietteistään ja kuuli kysymyksen ja vastasi
"istu vain".
Aale katsoi naista ja huomasi tämän olevan erilainen kuin muut,joita Aale oli tavannut.
Aale vetäytyi kauemmaksi ujoutensa takia ja jäi siihen istumaan.
"Kuka olet?" Aale töksäytti huomaamattaan.

Regina tarkasteli tyttöä huolellisesti, mutta huomaamattomasti. Ulkoisesti tämä näytti aika lailla samalta kuin kaikki muutkin, mutta sisältä...

"Olen Regina Oceano, hauska tutustua", Regina sanoi ja ojensi kätensä. "Olen juuri muuttanut tänne. Entäpä sinä sitten?"

/Tekisi mieleni sanoa, että hän vaikuttaa tuiki tavalliselta maagilta/, Regina pohti, /mutta ei... ensinnäkään kovinkaan moni maageista ei kykene hallitsemaan kaikkia luonnonvoimia. Ja lisäksi tässä tytössä on vielä jotain muuta... tämä voima... voisiko hän olla jossain tekemisissä Panthalassa-klaanin voiman omaavan kanssa?/

"Olen Aale ja muutin vasta tänne", Aale sanoi ja ajatteli /ainakin tietääkseni./
Yhtäkkiä Aalen halusi kertoa itsestään kaiken minkä muisti Reginalle, mutta ei kuitenkaan kertonut.
Aale tarkasteli Reginaa yhä ja huomasi tämän katsovan häntä.
"Mikä sinut tänne tuo ja aiotko jäädä pitkäksikin aikaa? Aale kysyi Reginalta.
Aale uppoutui ajatuksiin ja ajatteli salaperäistä Reginaa sitten hän hoksasi /hänhän näyttää Agua Reginalta merten jumalattarelta ihmismuodossa/, Aale huomasi ajattelevansa.
/Ei se hän voi olla/ Aale kuitenkin ajatteli seuraavaksi.

"Mmm, kyllä, asun täällä luultavasti jonkin aikaa", Regina sanoi. "Kuulehan tyttöseni, oletko sinä maagi? Aistin sinusta... voiman. En vaikuta tavalliselta ihmiseltä..."

Aale oli hämillään Reginan kysymyksestä ja vastasi
"Olen minä maagi" Kai... en muista mitään menneisyydestäni, Aale kertoi Reginalle.

"Ymmärrän..."

/Tämä tyttö.../, Regina ajatteli. /Hänessä on jotain kiehtovaa. Ei vaarallista, ei hyökkäävää, mutta vahvaa. Mikä hän oikein on...?/

Regina nojautui eteenpäin ja madalsi ääntään.

"Kerron sinulle jotain. Olen kotoisin merenalaisesta maailmasta ja yritän etsiä käsiini merenneitoprinsessat. Heitä on kahdeksan, heidän nimensä ovat Luchia, Hanon, Rina, Noel, Caren, Coco, Sara ja Seira. On myös vielä yhdeksäs prinsessa, Aoko. Oletko kuullut kenestäkään heistä?"

/On luultavasti parempi vaieta toistaiseksi siitä, että olen jumalatar/, Regina ajatteli itsekseen. /Kaikki aikanaan... minusta tuntuu, että tähän tyttöön voi luottaa./

"Olen nähnyt Aokon ja jos se nyt on se Sara niin hänetkin ja muita on varmaan kaupungissa", Aale sanoi.
"Oletko sinä Aqua Regina merten jumalatar"? Aale kuiskasi huomaamattaan.
"Anteeksi jos utelen", Aale sanoi hämillään.

"Hienoa, jos he ovat kaupungissa, hekin ovat ehkä havainneet tilanteen", Regina mumisi, mutta sitten hän kuuli Aalen kysymyksen ja hämmästyi.

"Kyllä olen, mutta miten tiesit?" hän kysyi ällistyneenä. "Maanpäälliset eivät yleensä tunne minua..."
Sitten hän tuli ajatelleeksi uutta asiaa.

"Aale", hän sanoi, "minun on kysyttävä yhtä asiaa. Oletko koskaan kuullut Panthalassa-klaanista? Sen jäsenillä on voima hallita merta kokonaisuudessaan... nyt se on suljettu merenpohjaan, mutta oletko kuullut siitä? Olen varma, että aistin kyseisen voiman tästä kaupungista."

"Olen kuullut jotain siitä, että sinä kuulemma suljit sen meren pohjaan",
Aale vastasi mietteissään.
"Onko heitä tässä kaupungissa"? Aale kysyi tyrmistyneenä joskin hän yritti peittää sen.
Aale mietti tietojaan ja ajatteli paljon kaikkea sitä mitä Aqua Regina oli kertonut.
"En tiedä miten tiesin sinusta", Aale sanoi hyvin hiljaisella äänellä.
Aale ei ollut koskenutkaan ruokaansa ja huomasi nälän kurnivan hän siis söi.

"En tiedä, onko heitä kaupungissa, mutta aistin voiman selkeänä. En tiedä, onko se ihminen, mutta aion ottaa siitä selvää", Regina sanoi. Hän laski katseensa käsiinsä, jotka oli ristinyt pöydän päälle.

/Tämä voima... se ei ole samanlainen kuin Gacktolla, pikemminkin sellainen kuin Kaitolla ja Rihitolla/, hän ajatteli. /Siihen ei ole sekoittunut pahuutta... mutta jollakin oudolla tavalla, aivan kuten Kaiton ja Gacktonkin tapauksessa... se tuntuu jotenkin jakautuneen kahtia... jälleenkö kaksoset?/

Aalen syödessä Regina antoi jälleen katseensa harhailla ympäriinsä ja se pysähtyi viereiseen pöytään, jossa istui kaksi tyttöä juttelemassa vilkkaasti. Tai toinen jutteli, toinen näytti enemmänkin kuuntelevan. Hiljaisella tytöllä oli siniset, vihreällä nauhalla sidotut hiukset ja sininen, leninkimäinen puku. Vilkkaasti puhuvalla tytöllä taas oli lyhyet, vaaleanruskeat hiukset ja yllään valkoisen ja vaaleanpunaisen kirjava mekko.
Samassa Regina kohotti kulmakarvojaan tunnistaessaan ruskeahiuksisen tytön. Sehän oli Luchia Nanami, Pohjoisen Tyynenmeren vaaleanpunainen prinsessa ihmismuodossaan. Hetken Regina olisi halunnut tervehtiä tyttöä, mutta ei hennonut keskeyttää tämän jutustelua ystävänsä kanssa. Niinpä hän kääntyi takaisin Aaleen päin.

"Siis onko täällä jonkinlaista pahuutta"? Aale kysyi syötyään.
Aale huomasi silloin Reginan katsovan viereiseen pöytään ja ihmetteli keitä ne kaksi tyttöä olivat joita Regina katsoi.
Aale odotti vastausta ja katseli ympärilleen ei Aquaa Aale ajatteli eikä sen puoleen Yukiakaan.

"En nyt oikeastaan sanoisi pahuutta", Regina sanoi epäröiden. "Se on pikemminkin..."
Samassa hän valpastui. Jokin oli tulossa, juuri tänne. Ei vieläkään Panthalassa-klaanin voima, mutta jokin, joka vaikutti olleen siihen läheisessä yhteydessä. Regina nosti katseensa ja tuijotti ovea. Se avautui...

Aale kuunteli tarkasti Reginan juttelua ja ihmetteli miksi Regina oli lopettanut kesken lauseen samassa hän huomasi Reginan katsovan ovelle.
" Kuka sieltä tulee?" Aale ihmetteli.

Aqua astui sisään Pearl Caféhen. Hänen tarkoituksenaan oli oikeastaan vain tulla irtisanoutumaan työstään, mutta hän tunsi myös olevansa hiukan nälkäinen ja päätti jäädä syömään.

Pomo näytti ensin hieman nurkuvan Aquan ilmoitettua asiansa, mutta asia oli pian hoidossa ja tyttö pääsi lähtemään. Pomo kuitenkin sanoi, että Aqua olisi tervetullut takaisin, jos vielä muuttaisi mielensä.
Aqua osti pari lihapiirakkaa ja etsi katseellaan vapaata paikkaa. Silloin hän huomasi Aalen istuvan yksin pöydässä ihan lähellä. Jostain syystä tytöllä näytti olevan hämmentynyt ilme kasvoillaan.
"Moi, Aale!" Aqua sanoi yllättyneenä ja istuutui tyttöä vastapäätä. "Mitä sinä täällä teet?"

"Tulin syömään, entä sinä"? Aale kysyi ja osoitti lautastaan.
Aale katseli Aquaa ja kääntyi Reginan suuntaan, mutta nainen ei ollutkaan siinä
"Mi..." Aale sanoi.
" Mitä tiedät Panthalassa klaanista? Aale kysyi Aqualta.

"Irtisanouduin työstäni", Aqua sanoi katsomatta Aalea ja haukkasi toista lihapiirakkaansa. Sitten hän kuuli Aalen kysymyksen ja oli tukehtua.
"Pa-Panthalassa-klaanista?" hän yski. "Mi-miten sinä siitä tiedät?"

Kuulin, asiasta jostain en vain muista mistä, Aale vastasi totuudenmukaisesti.
Irtisanouduit olet siis lähdössä, eikö vain?, Aale sanoi surullisena.
Aale oli arvannut sen asian, mutta silti se suretti häntä.
/Mitä tapahtuu kun Aqua ja Aoko lähtevät vai pysyykö kaikki samanlaisena?/ Aale mietti.
"Mitä te aiotte tehdä kun olette perillä?" Aale kysyi Aqualta.
Aale katseli ympärilleen, mutta ei nähnyt Reginaa enää missään.

"Minä..."
Aqua laski katseensa. Totuuden lausuminen puristi hänen sydäntään, mutta hänestä tuntui, että hän voisi rauhassa purkaa sydäntään Aalelle. Tyttö vaikutti mukavalta, luotettavalta.
"Minä lähden Itämerelle Aokon kanssa", Aqua lopulta sanoi. "Mutta en ole varma, jäänkö sinne lopullisesti. Saasteet vaivaavat, mutta minulla on semmoinen tunne, että suurin vaara on nyt täällä. Jotenkin... minusta vain tuntuu, että minua tarvitaan myös täällä." Hän naurahti. "Tai sitten olen vain niin pakkomielteinen Yukin suhteen, että sekoitan rakkauden vaarantunteeseen."

Aqua laski lihapiirakan kädestään. Yht'äkkiä hänellä ei ollutkaan enää nälkä. Yuki... siitä asti, kun hän oli tavannut pojan rannalla, tämä oli ollut hänen ihonsa alla. Rakastuminen pelotti ja sai aikaan paljon epävarmuutta ja kahtiajakautumista, mutta silti...
Aqua puri hampaita yhteen ja puristi kätensä nyrkkiin.
"En varmasti ala nyt itkeä", hän ajatteli uhmakkaasti. "En tässä kaikkien edessä..." Silti hän ei kyennyt estämään sitä vaan hautasi kasvot käsiinsä ja purskahti itkuun.

Aale kuunteli tarkkaavaisena Aquan puheita eikä hämmästynyt Aquan rakkaudesta Yukiin.
Olihan hän huomannut Aquan tunteet Yukin ollessa vaarassa luolalla.
Aale hämmentyi Aquan alkaessa itkeä, Aale ei tiennyt mitä pitäisi tehdä ,
mutta hän arveli itkun menevän ohi itsestään.
Aquan itkiessä Aale katseli häntä surullisena ja tunsi melkein itsekin itkevänsä.
Hän suri Aquan ja Aokon lähtöä joista molemmista oli tullut hänelle ystäviä
sekä ihmetteli Aquan sanoja: en ole varma jäänkö pitkäksi aikaa.

Aqua puri huultaan lujaa ja onnistui mitenkuten kokoamaan itsensä. Vaikka hänen kasvoilleen valui edelleen kyyneliä, hän onnistui pitämään äänensä aivan tasaisena sanoessaan:
"Haluatko tuon toisen lihapiirakan? Minulla ei ole enää nälkä."
Hän oli hetken hiljaa Aalen ottaessa piirakan ja kysyi sitten:
"Miksi haluat tietää Panthalassa-klaanista?"

"Minä kuulin siitä ja juuri ennen kuin tulit täällä oli sellainen nainen joka kysyi siitä se herätti mielenkiintoni" Aale vastasi.
Aale tarkasteli Aquan reaktiota samalla kun söi lihapiirakkaansa.

"No jaa, minä en tiedä Panthalassa-klaanista kovinkaan paljoa, mutta siitä kyllä puhuttiin jonkin verran vuosi tai pari sitten", Aqua sanoi ja nojautui taaksepäin tuolissaan ristien kädet niskansa taakse. "Mutta ellen muista väärin, kyseinen klaani yritti joskus vallata merenalaisen maailman, joskus kauan sitten. Merten jumalatar Aqua Regina sulki klaanin merenpohjaan, mutta seitsemän tai kahdeksan vuotta sitten sulku avattiin. Klaanin kuningas, Gaito, yritti vallata meret ja saada Aqua Reginan voiman itselleen keräämällä seitsemän merenneitoprinsessaa yhteen (Itämeri on niin pieni valtakunta, ettei sitä otettu silloin ollenkaan huomioon). Hänet kuitenkin pysäytettiin ja klaanin linna vajosi merenpohjaan. Sulku on kuitenkin edelleen auki. Siksi Sara pystyy käymään täällä."
Aqua nojautui jälleen eteenpäin ja katsoi Aalea vakavana.
"Nimittäin hän, joka sen sulun avasi, oli Sara. Hänellä oli romanssi ihmisen kanssa, mutta Sara luuli miehen pettäneen hänet, joten hän tuhosi valtakuntansa ja pakeni meren syvyyksiin linnan luo. Sara muuttui pahaksi, mutta ennen kuin Gaito kukistettiin, hän kääntyi takaisin meidän puolellemme, mutta hän oli linnassa ollessaan rakastunut Gaitoon ja jäi tämän luokse."
Samassa Aqua rypisti otsaansa.
"Sanoiko se nainen nimeään, joka kertoi sinulle klaanista?"

"Hän oli Regina Oceano",Aale kertoi.
Aale ihmetteli Aquan kertomusta ja Sarasta kuulemiaan yllättäviä tietoja.
Aale katseli Aquaa ja mietti vieläkin tietojaan.